Sörmlandsleden invigdes år 1958 på initiativ av Olle Restad och Friluftsfrämjandet med ambitionen att göra det sörmländska landskapet tillgängligt för vandrare och naturintresserade. Leden sträcker sig idag över 100 mil fördelat på ett tjugotal huvud- och anslutningsetapper som passerar genom flertalet kommuner i landskapet. Vandringen bjuder på en sällsam blandning av djupa granskogar, havsnära skärgårdsnatur, spegelblanka sjöar och öppna jordbruksbygder som präglats av människan sedan bronsåldern.

Längs stigarna möts vandraren av en rik palett av kulturhistoriska lämningar, från bronsåldersrösen och järnåldersgravfält till medeltida kyrkor som Tystberga kyrka och ruinerna efter medeltida fästningar som Nyköpings hus. Det finns även ett flertal runstenar resta vid forntida färdvägar, vilka vittnar om att delar av leden följer urgamla kommunikationsleder. Under 1600-talet spelade delar av detta område en viktig roll i regionens godskultur, där ståtliga herrgårdar som Tistad slott växte fram i landskapet.

Terrängen är omväxlande men ställvis krävande med bergiga partier som belönar besökaren med vidsträckta vyer över sjösystem och Östersjöns vikar. Initiativtagarna lade stor vikt vid att märka ut leden tydligt med orange färg på träd och stenar, en markering som än idag vägleder vandrare genom vildmarken. Längs sträckningen finns ett nätverk av vindskydd, eldstäder och tältplatser som förvaltas ideellt eller av lokala kommuner.

Idag är Sörmlandsleden ett föredöme för svenskt friluftsliv och förvaltas med stor omsorg av Sörmlandsledens ideella förening i nära samarbete med markägare och regionens kommuner. Den ger nutida besökare en levande närkontakt med både biologisk mångfald och spår av gångna tiders bosättningar, bruk och handel.