Adolf Wilhelm Edelsvärd föddes i Göteborg och växte upp under tidigt 1800-tal. Han kom att bli en av Sveriges mest inflytelserika arkitekter och förknippas starkt med järnvägens utbyggnad.

Efter studier och tidig yrkesverksamhet utnämndes han till chefsarkitekt vid Statens Järnvägar år 1855. I denna roll kom han att sätta en tydlig prägel på det svenska landskapet.

Edelsvärd ritade över trehundra stationshus runt om i landet. Hans tidiga skapelser präglades av en nationalromantisk och historiserande stil, ofta i trä med rik ornamentik.

Med tiden utvecklades hans formspråk mot en mer stram arkitektur, influerad av den kontinentala industrialismen. Han ritade bland annat Stockholms centralstation och Göteborgs centralstation.

Utöver järnvägsarkitekturen ritade han även bostadshus, kyrkor och industribyggnader. Han var verksam under en period av intensiv modernisering i Sverige.

Efter sin pensionering från Statens Järnvägar fortsatte han att vara verksam inom sitt fält. Han avled år 1919 efter ett långt liv i arkitekturens tjänst.