Lund anlades i slutet av 900-talet under den danske kungen Knut den store och växte snabbt till att bli ett av Nordens mäktigaste kyrkliga och politiska centrum. Staden präglades starkt av den kristna missionen och blev säte för ärkebiskopen över hela Skandinavien år 1104, vilket ledde till uppförandet av den storslagna Lunds domkyrka i romansk stil. Runt domkyrkan växte ett tätt stadsmönster fram med kullerstensgator, torg och kloster som har satt sin prägel på stadsbilden än i dag.

Under medeltiden var Lund ett av Nordens främsta lärdomscentrum, där bland annat ett tidigt studium generale fanns etablerat i anslutning till domkapitlet. Efter att Skåne blev svenskt genom Freden i Roskilde år 1658 grundades Lunds universitet år 1666 av Karl XI:s regim. Universitetet tillkom som ett led i att försvenska regionen, men utvecklades snart till en dynamisk vetenskaplig institution som för alltid förändrade stadens karaktär.

Staden bär på otaliga historiska skikt, från de tidiga vikingatida marknadsstråken till de pampiga universitetsbyggnaderna från 1800-talet såsom Universitetshuset i Lund, ritat av Helgo Zettervall. Bland de äldre bevarade miljöerna märks Kulturen i Lund, ett av världens äldsta friluftsmuseer grundat 1892, som samlar historiska hus och kulturarv från hela regionen. Det medeltida gatunätet och de låga husen i innerstaden skapar en unik historisk atmosfär som smälter samman med studentlivets livliga puls.