Socialstyrelsens arkiv rymmer ett omfattsamt bestånd av handlingar som speglar framväxten av den moderna svenska välfärdsstaten. Arkivet har sitt ursprung i den verksamhet som påbörjades när Socialstyrelsen bildades år 1912 för att övergripande handha frågor om arbete, fattigvård, folkhälsa och socialförsäkringar. Samlingarna innehåller ovärderliga dokument om sociala utredningar, hälsovårdsinspektioner och fattigvårdsärenden som tidigare hanterats av äldre myndigheter som Sundhetskollegium.

Under 1900-talet utökades myndighetens ansvarsområden kraftigt, vilket direkt avspeglar sig i arkivets tillväxt. Här återfinns handlingar rörande medicinalväsendet, tandvården, nykterhetsvården samt barn- och ungdomsvården. Materialet ger en djuplodande inblick i hur staten genom lagstiftning och praktiskt tillsynsarbete sökte förbättra levnadsvillkoren för den svenska befolkningen, inte minst under perioden för den snabba industrialiseringen och uppbyggnaden av folkhemmet i Stockholm och landets övriga regioner.

Arkivets handlingar utgör idag en central källåder för historisk, demografisk och medicinhistorisk forskning. Det erbjuder forskare möjligheten att följa enskilda institutioners historia liksom de stora penseldragen i den sociala reformpolitiken. Genom att bevara dessa skrivelser, statistiska sammanställningar och ärendeakter säkras minnet av det svenska samhällets omvandling från tidigt 1900-tal till nutid.